Molde sikret seg en dramatisk avansement til åttedelsfinalen i Europa Conference League etter en nervepirrende straffesparkkonkurranse mot Shamrock Rovers i Irland.
En perfekt start i Dublin
Molde hadde et vanskelig utgangspunkt etter 0–1-tapet på hjemmebane. Per Mathias Høgmo, i sin første kamp som Molde-trener, så laget sitt måtte vinne i Dublin for å gå videre. Allerede etter ni minutter tok Molde ledelsen. Shamrock-keeper Edward McGinty var på bærtur, og kaptein Magnus Wolff Eikrem viste klasse da han satte ballen i mål fra kanten av 16-meteren.
Press, dramatikk og utvisning
Etter ledelsesmålet skapte begge lag flere sjanser på en humpete bane. Martin Linnes måtte rydde opp like foran egen mållinje etter 27 minutter, mens Shamrock-spissen Graham Burke var et konstant uromoment.
Molde måtte stå imot et enormt press i andre omgang. Dramaet toppet seg på overtid da Isak Helstad Amundsen fikk sitt andre gule kort. Molde måtte dermed spille ekstraomgangene med ti mann.
– Det er dessverre helt korrekt, sa NRKs ekspert Andrine Hegerberg om utvisningen.
Straffesparkkonkurransen som avgjorde alt
Ekstraomgangene var preget av sliten Molde-spillere som slet med kramper. Shamrock Rovers presset på, men uten å skape de store sjansene. Dermed måtte kampen avgjøres fra straffemerket.
Molde viste imponerende nerver av stål. Keeper Jacob Karlstrøm reddet forsøket fra Shamrock-veteranen Aaron Greene, mens Eirik Hestad satte den avgjørende straffen som sendte Molde videre i Europa.
Hvem venter i åttedelsfinalen?
Molde møter nå enten belgiske Cercle Brugge eller polske Legia Warszawa i åttedelsfinalen. Uansett motstander, vil Molde ha selvtillit etter å ha overvunnet både bortebane, en utvisning og et straffedrama.
